"Wu" có nghĩa là "5", còn "zhu" là một đơn vị trọng lượng của người Trung Hoa cổ đại, tương đương với 100 grain. Một xu Ngũ thù nặng khoảng 4g. Sự ra đời của tiền Ngũ thù cũng đã ấn định tỷ giá trao đổi tiêu chuẩn giữa tiền đồng và vàng, với 10.000 đồng tiền Ngũ thù sẽ có giá trị bằng 1 jin vàng.[3][4]

Những đồng Ngũ thù thời đầu mép không có cạnh, nhưng loại tiền được đúc dưới thời Hán Vũ Đế đã có mép. Vào năm 118 trước công nguyên, chính quyền trung ương của Nhà Hán đã ra lệnh cho đúc tiền ngũ thù, những đồng tiền này gọi là "Jun Guo Wu Zhu", tiền xu có đường kính 33,3 mm và trọng lượng là 5,8 ga. Một đặc điểm đáng chú ý của đồng xu Jun Guo Wu Zhu là chúng có một vành xung quanh lỗ chính giữ hình vuông ở mặt trái của xu, những vành này được thêm vào để ngăn mọi người cạo kim loại ra khỏi đồng xu, làm giảm giá trị của chúng. Một đặc điểm đáng chú ý khác của những đồng tiền Wu Zhu đời đầu này là chúng có xu hướng có các cạnh không được mở ra khiến những đồng tiền mặt này nhìn chung có chu vi thô, đáng chú ý là chúng cũng nặng hơn so với những đồng Wu Zhu đúc sau này.[5]

Vào năm 115 trước Công nguyên, Hán Vũ Đế ra lệnh tất cả các đồng tiền mặt của Ngũ thù phải được đúc với giá trị bằng 5 đồng tiền mặt, những đồng tiền này được gọi là "Chi Ze Wu Zhu" hoặc "Zhong Guan Chi Ze", những đồng tiền này là chữ" Wu "(五) với một số nét khá thẳng.

Bắt đầu từ năm 113 trước công nguyên, chính quyền trung ương giành lại quyền đúc tiền, từ thời điểm này, tiền Ngũ thù bắt đầu được sản xuất bởi 3 văn phòng của Thượng Lâm, những đồng xu này có giá trị danh nghĩa là 1 đồng, trái ngược với đồng Chi Ze Wu Zhu có giá trị danh nghĩa là 5 đồng. Những đồng xu này có tên gọi là "Thượng lâm quan Ngủ thù", chúng có một đường nổi lên phía trên lỗ tâm hình vuông ở mặt trái của đồng xu. [6]

Dưới thời trị vì của Hán Tuyên Đế, kéo dài từ năm 73 đến năm 49 trước công nguyên, các ký tự "Wu" có kích thước nhỏ hơn và đáng chú ý là được viét với các nét hơi cong, không kéo dài đến các đường ngang ở đầu trên và dưới. Môt số đồng xu Ngũ thù thời Tây Hán cũng có các dấu chấm tượng trưng cho "ngôi sao" và hình lưỡi liềm tượng trưng cho mặt trăng trên vành bên trong của đồng xu cũng như các biểu tượng khác được coi là điềm lành. Đây là những minh chứng sớm nhất của việc dùng tiền xu làm bùa hộ mệnh ở Trung Quốc. [7]

Trong 123 năm sau khi đồng tiền Ngũ thù đầu tiên ra đời, đã có hơn 28.000.000.000 đồng tiền loại này được đúc đưa vào lưu hành. [8][9]